C'est au roi Hassan II vers la moitié des années 80 que vint l'idée de construire une grande mosquée sur un éperon de la corniche . Le temple naissait comme gage de foi à l'islam : c'était une opportunité pour un grand rassemblement religieux dans la plus laïque des villes marocaines et son objectif était de faire revivre l'orgueil national et de se défendre de l'assaut de la culture occidentale provoque par le processus de relancement économique du Maroc et par le rapide développement du tourisme.
Ce fut l'architecte français Michel Pineau qui se chargea du projet pour dessiner un temple colossal destiné à être, pour ses dimensions, le second temple musulman du monde après la mosquée de la Mecque. Le coût de l'entreprise de plus de mille milliards de lires fut en grande partie soutenu par une souscription nationale pour prouver la ferveur religieuse suscitée par l'initiative royale les travaux intéressèrent environ 10.000 personnes, dont 3000 étaient toutes présentes sur le chantier. Parmi les ouvriers il y avait des maîtres maçons, des maçons, des artisans, des sculpteurs, des tailleurs de pierre et des stucateurs provenant de toutes les parties du Maroc il fut décerné a tous un diplôme d'honneur.